ROMA (awp/ats/ans) - Un Airbus A320 è un colosso lungo quasi quaranta metri e pesante oltre settanta tonnellate, e non teme di decollare con maltempo e bufera. Ma stamattina a lasciare a terra oltre 6.000 di questi grandi aerei passeggeri sono state le invisibili ma intense radiazioni solari che, come si è scoperto, possono influire sui sistemi di controllo compromettendo la sicurezza in volo.

La compagnia francese, prima produttrice al mondo di velivoli civili, è stata costretta ad aggiornare di gran carriera il software di quasi metà della sua flotta globale, causando però ritardi e cancellazioni in tutto il mondo.

In qualche caso si è reso necessario addirittura sostituire fisicamente un apparato di bordo, come è accaduto all'aereo di papa Leone XIV, in questi giorni in viaggio tra Turchia e Libano. Il pezzo sostitutivo - un monitor, per la precisione - è subito partito in volo da Roma verso Istanbul, ha fatto sapere la sala stampa vaticana, ma per completare la sostituzione di tutti gli altri hardware non più affidabili potrebbe volerci di più. Sarebbero circa un centinaio, s'è appreso in serata dal governo francese: inizialmente se ne temevano mille.

Il pontefice è probabilmente il passeggero più noto, ma il bug ha impedito il decollo di migliaia e migliaia di viaggiatori in tutto il pianeta: le compagnie aeree indiane IndiGo, Air India e Air India Express, solo per fare qualche esempio, hanno annunciato che tra i 200 e i 250 dei loro voli avrebbero subito ritardi o cancellazioni, mentre altri 95 sono stati stoppati a Tokyo e ulteriori 90 in Australia; disagi e disservizi anche allo 'Charles De Gaulle' di Parigi, mentre il Regno Unito è stato toccato solo parzialmente.

Più a rischio la situazione negli Stati Uniti dove il problema è emerso proprio nel fine settimana del Ringraziamento, quando tantissimi americani viaggiano per riunirsi con la famiglia per il tradizionale pranzo. L'impatto è stato tutto sommato limitato, però: le compagnie aeree Usa continuano a preferire i 'loro' Boeing agli europei Airbus.

Tutto è partito da un incidente lo scorso 30 ottobre, su un volo JetBlue tra Cancún in Messico e Newark, vicino a New York. Dopo un'inattesa picchiata, l'aereo aveva dovuto effettuare un atterraggio di emergenza a Tampa, in Florida. L'analisi dell'incidente ha poi rivelato che la 'colpevole' sarebbe stata "l'intensa radiazione solare" che "potrebbe corrompere i dati essenziali per il funzionamento dei comandi di volo".

Di conseguenza il produttore ha annunciato in un comunicato di aver chiesto a tutti i clienti che utilizzano questo software di "interrompere immediatamente i voli", come si legge nell'allerta di Airbus, diffusa già ieri alle autorità aeronautiche per chiedere agli operatori un'immediata azione precauzionale. L'azienda, ha ammesso, "riconosce che queste raccomandazioni causeranno interruzioni operative per passeggeri e clienti". "Desidero scusarmi sinceramente con i nostri clienti e passeggeri che ora sono interessati, ma riteniamo che nulla sia più importante della sicurezza", ha scritto su Linkedin il Ceo di Airbus Guillaume Faury.

Verso le 13, ora svizzera, comunque, già migliaia di aerei erano tornati al regolare servizio dopo l'aggiornamento software, che si è svolto - ha spiegato il ministro dei Trasporti francese Philippe Tabarot, "senza intoppi". Nel dettaglio tecnico, il problema riguarda un computer di controllo degli elevatori e degli alettoni (Elac) prodotto da Thales, altro colosso francese dell'industria aerospaziale.

Ma il fornitore ha fatto sapere di non essere responsabile del disservizio. "La funzionalità in questione - hanno spiegato - è supportata da un software che non è di responsabilità di Thales". Airbus non ha ancora specificato quale azienda abbia progettato e aggiornato questo software. "Ci scusiamo per l'inconveniente causato - le conclusioni di Airbus - e collaboreremo a stretto contatto con gli operatori, mantenendo la sicurezza come nostra priorità assoluta e fondamentale".