MIlan (awp/afp) - Le sidérurgiste azerbaïdjanais Baku Steel est favori pour la reprise de l'ancienne aciérie géante d'ArcelorMittal à Tarente (sud), l'ex-Ilva, actuellement sous tutelle de l'État italien, a indiqué samedi à l'AFP une source proche du dossier.

A l'issue de la dernière phase de l'appel d'offres, deux propositions améliorées ont été soumises par Baku Steel et le géant indien de l'acier Jindal Steel, ont annoncé les commissaires en charge de l'aciérie dans un communiqué.

Le troisième candidat en lice, le fonds américain Bedrock Industries, n'a pas relevé son offre. Les candidats avaient jusqu'à vendredi minuit pour améliorer leurs propositions.

"Les commissaires extraordinaires se réservent quelques jours pour évaluer attentivement les propositions reçues et formuler leur avis, qui sera transmis au ministère des Entreprises", selon le communiqué.

L'offre de Baku Steel est passée de 450 millions d'euros à environ un milliard, en incluant la valeur estimée à 500 millions d'euros de l'entrepôt de l'ex-Ilva, a précisé à l'AFP une source proche du dossier.

L'offre de Jindal a été également relevée, passant de 80 millions à environ 200 millions d'euros, auxquels s'ajouteraient plus de 2 milliards d'euros d'investissements futurs, selon la même source.

ArcelorMittal avait déboursé en 2017 la somme de 1,8 milliard d'euros, assortie d'une promesse d'investissements de 2,4 milliards d'euros et d'engagements en matière d'emplois.

Baku Steel, qui est appuyé par Azerbaijan Investment Company, un fonds d'investissement détenu à 100% par l'Etat azerbaïdjanais, gère une aciérie disposant d'une capacité de production de 800.000 tonnes par an.

Seuls trois candidats s'étaient présentés en janvier pour reprendre l'intégralité de l'aciérie à Tarente, alors que sept autres offres portaient sur le rachat de certains actifs, dont le groupe italien Marcegaglia.

Rome avait nommé en février 2024 trois commissaires à la tête de l'aciérie, placée sous le régime de l'"administration extraordinaire" pour sauvegarder ses milliers d'emplois et relancer sa production, tombée à moins de 3 millions de tonnes en 2023.

Déclarée insolvable par la justice, l'ex-Ilva, l'une des plus grandes aciéries d'Europe, n'arrivait plus à rémunérer ses fournisseurs ni à régler ses factures de gaz et d'électricité.

Face au "refus" d'ArcelorMittal, ancien principal actionnaire avec une part de 62%, d'injecter des fonds frais, l'État italien, détenteur des 38% restants, avait décidé de mettre fin à la coentreprise et de placer l'aciérie sous tutelle.