Lima (awp/afp) - Le groupe américain de défense Lockheed Martin a confirmé jeudi l'acquisition par le Pérou de 12 avions de combat F-16, au lendemain d'une journée de confusion au sein de l'Etat péruvien sur l'exécution du contrat.

L'entreprise "salue l'annonce du gouvernement péruvien d'acheter 12 nouveaux avions F-16 Block 70 afin de moderniser la flotte de chasse du pays", déclare son vice-président Mike Shoemaker dans un communiqué.

Les ministres péruviens des Affaires étrangères et de la Défense ont démissionné mercredi, en désaccord avec la décision du président par intérim José Maria Balcazar de reporter l'achat afin d'en laisser la responsabilité à son successeur, élu en juin.

Les deux responsables ont affirmé que le contrat avait été signé avec l'aval des autorités et qu'il convenait de l'honorer.

Dans la soirée, le ministère de l'Economie a annoncé avoir transféré 462 millions de dollars à Lockheed Martin au titre d'un premier versement.

L'ambassade des Etats-Unis à Lima a confirmé qu'une "signature technique" avait eu lieu lundi "avec la pleine connaissance des plus hauts niveaux du gouvernement péruvien".

Le ministre des Affaires étrangères sortant, Hugo de Zela, avait mis en garde contre les conséquences d'un revirement, estimant qu'il porterait atteinte à la crédibilité du pays comme partenaire de négociation.

Selon l'ambassadeur américain, Bernardo Navarro, ce premier achat de 12 avions serait suivi de l'acquisition de 12 autres appareils supplémentaires.

"Nous sommes très satisfaits de l'accord qui a été conclu", a-t-il déclaré jeudi cité par l'agence Andina.

Le Pérou avait annoncé en octobre 2024 le renouvellement de sa flotte, évoquant l'achat de 24 avions de combat de dernière génération pour un montant de 3,5 milliards de dollars.

Parmi les offres reçues figuraient les Rafale français et les Gripen suédois. En février, un comité d'évaluation avait retenu la proposition américaine.

Le Pérou dispose actuellement de 12 avions Mirage 2000, selon des sources spécialisées. Sa flotte comprend aussi des MiG-29 russes et des Sukhoï-27 biélorusses, dont la majorité est aujourd'hui hors service ou en réserve.

Les tensions au sommet de l'Etat péruvien surviennent à l'approche du second tour de la présidentielle le 7 juin, dans un contexte d'instabilité politique chronique. M. Balcazar, en fonctions depuis février, est le huitième chef de l'Etat en dix ans.