Paris (awp/afp) - Le géant français des cosmétiques L'Oréal a publié mercredi un bénéfice net en hausse au premier semestre, soutenu par des ventes en progression dans toutes les catégories de produits et toutes les géographies, y compris en Asie.

Le mastodonte, propriétaire des marques Garnier, Maybelline ou Lancôme, a vu son bénéfice net grimper de 5,3% à 3,55 milliards d'euros de début janvier à fin juin, par rapport à la même période un an plus tôt.

Son chiffre d'affaires sur cette période atteint près de 23,8 milliards d'euros (+5,8% sur un an), dopé en particulier par les produits professionnels (Kérastase...) et la beauté dermatologique (Laroche Posay, Vichy...). C'est un chiffre conforme à un consensus d'analystes interrogés par Factset.

La marge d'exploitation s'affiche sur la période à 21,3%, un record selon le groupe.

Sur le seul deuxième trimestre, les ventes ont augmenté de 8,2% à 11,6 milliards, supérieures aux attentes du marché.

"L'Oréal maintient sa forte dynamique et accroît sa surperformance par rapport au marché mondial de la beauté", a fait valoir Nicolas Hieronimus, le directeur général de L'Oréal, cité dans un communiqué de la société.

Pour le second semestre, le dirigeant table sur une demande toujours "forte" pour la beauté, indiquant anticiper "une nouvelle année de croissance" du chiffre d'affaires ainsi qu'une "progression" de la rentabilité.

"Nous sommes confiants quant à la seconde partie de l'année car notre plan d'innovations va se poursuivre avec de beaux lancements en perspective, et grâce à la poursuite du déploiement de nos acquisitions récentes comme Medik 8, ColorWow ou encore Dr.G.", a précisé le dirigeant à l'AFP.

Les ventes semestrielles progressent dans l'ensemble des régions, avec une performance particulièrement marquée en Europe (un chiffre d'affaires en hausse de 8% à 8,1 milliards d'euros). L'Amérique du Nord, deuxième marché du groupe, affiche aussi une progression solide (+4,2% à 6 milliards d'euros).

Surtout, la région Asie du Nord, où le luxe avait marqué le pas sur fond de ralentissement économique, poursuit sa reprise avec un chiffre d'affaires en hausse de 2,3% à 5,5 milliards d'euros. Le moteur principal est la Chine, où le marché continue de s'améliorer progressivement.

"Depuis un an, le marché de la beauté se redresse en Chine, notamment à travers la distribution sélective. Et L'Oréal surperforme le marché grâce en particulier à ses performances à deux chiffres dans le luxe, la beauté dermatologique ou encore les produits professionnels de coiffure", souligne Nicolas Hieronimus à l'AFP.