Paris (awp/afp) - Les marchés mondiaux sont suspendus mercredi à des annonces très attendues de Donald Trump, qui doit faire passer sa guerre commerciale à l'étape supérieure avec de nouveaux droits de douane contre les partenaires commerciaux des États-Unis.

Les investisseurs "retiennent leur souffle", commente Amanda Sundström, du cabinet de services financiers Seb. "L'incertitude est extrêmement élevée et le risque de mouvements importants sur les marchés est palpable."

Cette journée "entrera-t-elle dans l'histoire, marquant la fin d'une époque et le début d'une autre ?", s'interroge Jim Reid, économiste pour la Deutsche Bank.

Les annonces sont attendues à 16H00, heure locale, à la Maison-Blanche (20H00 GMT), soit après la fermeture de Wall Street.

Les marchés d'actions en Europe flanchent. La Bourse de Paris perdait 0,75%, Francfort 1,46%, Londres 0,73% et Milan 1,02% vers 13H40 GMT.

A Wall Street également: dans les premiers échanges, le Nasdaq reculait de 0,41%, le Dow Jones de 0,30% et le S&P 500 lâchait 0,30%.

Aux États-Unis, "les investisseurs craignent que ces mesures n'alimentent l'inflation tout en pesant sur la croissance économique", explique Fawad Razaqzada, analyste pour City Index.

Pour Ipek Ozkardeskaya, de Swissquote Bank, la journée devrait surtout marquer "le début d'une nouvelle phase d'incertitude et de turbulences", avec "la menace constante d'escalade, de retournements et de représailles".

L'Union européenne devrait riposter aux nouveaux droits de douane, a déjà indiqué la porte-parole du gouvernement français Sophie Primas.

"Il va y avoir une étude précise, secteur d'activité par secteur d'activité, et une décision européenne devrait être annoncée avant la fin du mois d'avril, de façon concordante, unie et forte par l'Union européenne", a-t-elle déclaré.

Le secteur de la santé européen dans le rouge

Les actions du secteur de la santé perdent du terrain en Europe. "Les exportations pharmaceutiques devraient être subir un fort impact des droits de douane de Trump, et les exportations de soins de santé constituent l'une des plus grandes catégories d'exportations vers les États-Unis, avec les voitures", explique Kathleen Brooks, analyste pour XTB.

Le groupe pharmaceutique danois Novo Nordisk, connu notamment pour son traitement anti-obésité Wegovy, perdait 1,90% à la Bourse de Copenhague.

A la Bourse de Londres, AstraZeneca cédait 1,53% et GSK 2,55%. Le suisse Novartis reculait de 1,36%. A la Bourse de Paris, le français Sanofi lâchait 2,42% vers 13H40 GMT.

Tesla plonge après de mauvais résultats

Le titre du constructeur automobile américain Tesla, dirigé par Elon Musk, fervent soutien de Donald Trump, plongeait de plus de 6% dans les premiers échanges à Wall Street, après avoir fait état mercredi d'une baisse de ses ventes mondiales de 13% au premier trimestre sur un an pour se situer à un niveau bien inférieur aux prévisions des analystes.

L'or proche de son record

Le calme avant le couperet des droits de douane est de mise sur le marché de l'or, valeur refuge par excellence, les investisseurs continuant de rechercher des couvertures face au risque.

L'once d'or atteignait 3.130,87 dollars vers 13H40 GMT, non loin de son record historique atteint la veille, à 3.149,00 dollars.

"Les investisseurs recherchent des havres de sécurité pour leur argent", explique Susannah Streeter, de Hargreaves Lansdown.

Côté devises, le dollar cédait 0,22% face à la monnaie unique, à 1,0817 dollar pour un euro.

Le marché du pétrole reste également attentiste, le prix du baril de Brent de la mer du Nord perdant 0,48% à 74,13 dollars et celui de son équivalent américain, le WTI, glissant de 0,40% à 70,91 dollars.

Le marché de la dette en couverture

Le marché des obligations d'État, tranches de dettes émises par les États avec différents horizons de remboursement à long terme, connaît un regain d'intérêt avec l'incertitude liée à la politique commerciale américaine.

"Les obligations américaines à dix ans attirent des flux de capitaux de refuge", note Ipek Ozkardeskaya.

Plus une obligation est recherchée, plus son rendement, également appelé taux d'intérêt, baisse.

Vers 13H40 GMT, le taux d'intérêt de l'emprunt à dix ans américain s'établissait à 4,13%, contre 4,17% à la clôture de la veille et près de "4,80% à la mi janvier", selon Mme Ozkardeskaya.