Genève (awp) - Le candidat au conseil d'administration de Swatch en tant que représentant des actionnaires au porteur, l'Américain Steven Wood, n'a un année de plus, pas été élu lors de l'assemblée générale du groupe mardi. Sa candidature a été écartée par 79,6% des voix et soutenue par 19,2% d'entre elles.

Lors du vote des actionnaires, M. Wood s'est au préalable imposé face à l'ancien conseiller d'Etat bernois Andreas Rickenbacher, candidat désigné par Swatch, pour le poste de représentant. M. Wood a recueilli 80% des voix, contre seulement 46% pour M. Rickenbacher, selon des sources proches des actionnaires.

Le conseil d'administration a donc de nouveau désigné Jean-Pierre Roth, "représentant de longue date et expérimenté des actionnaires", précise Swatch dans un communiqué.

M. Wood s'est dit "extrêmement reconnaissant d'avoir reçu aujourd'hui le soutien de 80% des actionnaires au porteur pour les représenter", dans une réaction à AWP. "Contrairement à ce qu'estime le conseil d'administration, celui-ci ne peut désigner un représentant des actionnaires au porteur non élu, étant donné que son autre candidat n'a pas obtenu le soutien des actionnaires. Ce vote montre clairement que les actionnaires, qui détiennent 75% de cette société, souhaitent avoir leur mot à dire au sein du conseil d'administration, et nous restons déterminés à faire respecter les droits des actionnaires", a-t-il ajouté.

M. Rickenbacher a de son côté élu nouveau membre du conseil d'administration avec 92,2% des voix. "Le profil et le parcours professionnel d'Andreas Rickenbacher constituent des atouts importants pour la mise en œuvre de la stratégie du groupe", estime Swatch.

Voix indépendante réclamée

Revendiquant 0,5% du capital-actions de Swatch Group, le fonds américain Greenwood Capital a relancé son fondateur Steven Wood dans la course au conseil d'administration, un an après une retentissante déconvenue. L'ambition de l'investisseur activiste avait en effet été freinée une première fois en 2025, par 79,2% des voix.

La firme américaine revendique l'élection d'un représentant spécifique pour les détenteurs d'actions au porteur et dénonce au passage les modalités des élections au conseil, qui lui ont barré l'accès à l'organe de surveillance.

La candidature de M. Wood était notamment soutenue par la société de conseil ISS qui soulignait que les performances de Swatch avaient baissé ces dernières années. "Bien que le candidat dissident ne dispose pas d'une expérience pertinente dans le secteur horloger, il apporterait le point de vue d'un actionnaire indépendant. Cela est d'une importance capitale à ce stade, car le conseil d'administration a besoin d'une voix incontestablement indépendante pour contrebalancer l'influence de la famille fondatrice", les Hayek, avait souligné ISS.

Autre soutien, la fondation de placements Ethos réclamait également des réformes de gouvernance de la part de l'horloger biennois, dont un renouvellement de son conseil d'administration. "Sur les sept membres actuels, quatre (Nayla Hayek, Nick Hayek, Marc Hayek et Daniela Aeschlimann) représentent l'actionnaire majoritaire", mettait-elle notamment en avant, en dénonçant une contradiction du principe de répartition du pouvoir entre direction et surveillance.

Ses arguments ont été balayé par la direction du groupe, qui a notamment pointé le fait que M. Wood n'avait aucun lien avec la Suisse et que ce type d'actionnaires était déjà représenté au sein de l'organe de surveillance.

Le groupe d'actionnaires constitué autour de la famille Hayek disposait à lui seul en fin d'année dernière de près de 44% des droits de vote au niveau du groupe, reposant pour l'essentiel sur leur 62,8 millions de nominatives. Greenwood indique pour sa part disposer de 733'360 nominatives et de 30'750 actions au porteur, représentant 0,52% des voix.