Milan (awp/afp) - Le géant italien de l'aéronautique et de la défense Leonardo a vu son bénéfice net bondir sur les neuf premiers mois de l'année et a enregistré une nette hausse de ses commandes dans un contexte de fortes tensions géopolitiques dans le monde.

Les nouvelles commandes de Leonardo ont grimpé de 11,1% à 14,7 milliards d'euros, tirées par sa branche électronique pour la défense et la sécurité ainsi que les hélicoptères, selon les comptes publiés jeudi.

Le portefeuille de commandes a atteint 43,6 milliards d'euros, garantissant à Leonardo l'équivalent de plus de deux ans et demi de production.

Le bénéfice net a augmenté de 142,5% à 730 millions d'euros sur neuf mois, grâce notamment à la consolidation dans les comptes de Leonardo de sa coentreprise Telespazio, dont il détient les deux tiers, le reste appartenant au français Thales.

Ces résultats ont été bien accueillis à la Bourse de Milan, où le titre gagnait 4,28% à 24,35 euros à la clôture.

Au troisième trimestre, le bénéfice net a presque doublé, à 175 millions d'euros, dépassant le consensus des analystes de Factset qui tablaient sur 91 millions.

Le groupe a confirmé ses objectifs pour l'année en cours, dont des commandes de 19,5 milliards d'euros, un chiffre d'affaires de 16,8 milliards et un bénéfice opérationnel (Ebita) de 1,4 milliard d'euros.

L'Ebita a grimpé de 18,9% à 766 millions d'euros sur neuf mois.

Le chiffre d'affaires s'est accru de 17,6% à 12 milliards d'euros sur neuf mois, grâce à la bonne tenue de la branche électronique pour la défense et la sécurité ainsi qu'aux ventes d'hélicoptères.

Le plan industriel 2024-2028 prévoit une croissance annuelle du chiffre d'affaires de 6% pour atteindre 21,3 milliards d'euros en 2028.

Depuis son arrivée en 2023 aux commandes du groupe détenu à 30,2% par l'Etat italien, le PDG Roberto Cingolani s'est employé à explorer des alliances entre les groupes de défense européens pour faire face aux concurrents aux Etats-Unis et en Chine.

Leonardo et un autre géant du secteur d'armement, le groupe allemand Rheinmetall, ont scellé ainsi à la mi-octobre une coentreprise, qui vise à fournir à l'armée italienne des chars d'assaut et des véhicules de combat d'infanterie.

Futur avion de combat ___

Ce nouveau champion européen de l'armement terrestre pourra compter sur des contrats de fourniture à l'armée italienne d'une valeur d'environ 23 milliards d'euros sur la période 2027-2040, selon les estimations de M. Cingolani.

Une plateforme commune visant à fournir des futurs chars ou véhicules de combat à des clients ailleurs en Europe pourrait en outre à terme générer 50 milliards d'euros, a-t-il indiqué jeudi lors de la présentation des comptes.

L'Italie, le Japon et le Royaume-Uni devraient sceller d'ici la fin de l'année leur coentreprise visant à développer d'ici 2035 un futur avion de combat supersonique, a annoncé en outre M. Cingolani.

L'italien Leonardo, le japonais Mitsubishi Heavy Industries et le britannique BAE Systems mettent en commun leurs forces au sein de ce programme baptisé GCAP (Global Combat Air Programme).

"Le ministère italien de la Défense a déjà alloué 8,8 milliards d'euros à ce programme" pour lequel au total plus de 14 milliards d'euros sont déjà prévus, a précisé M. Cingolani.

Si le calendrier ambitionné par les promoteurs du GCAP est respecté, l'avion entrera en service au moins cinq ans avant le projet concurrent de SCAF, le projet de Système de combat aérien futur porté par la France, l'Allemagne et l'Espagne.