Zurich (awp) - Le négociant et transformateur de produits cacaotés Barry Callebaut a affiché une performance semestrielle globalement en baisse, notamment en raison d'un repli des volumes de vente. La chute du prix du cacao et un nouveau programme de relance devraient cependant soutenir la croissance future du groupe zurichois.

Au premier semestre de son exercice décalé 2025/2026, clos fin février, les volumes de ventes ont reculé de 6,9% à 1,01 million de tonnes en raison d'une baisse dans l'ensemble des segments où Barry Callebaut est présent, a-t-il indiqué jeudi dans un communiqué.

Par conséquent, le chiffre d'affaires a baissé de 7,3% - ou de 3,7% hors effets des changes - à 6,75 milliards de francs.

Le résultat d'exploitation (Ebit) récurrent s'est également contracté de 5,7% à 310,9 millions, impacté par le recul des volumes, des difficultés dans les chaînes d'approvisionnement et la suroffre du marché. Le bénéfice net récurrent a par contre bondi de 71,6% à 108,9 millions, soutenu par des charges fiscales moindres.

Ces chiffres sont inférieurs aux prévisions des analystes interrogés par l'agence AWP, hormis les volumes.

"Au premier semestre de notre exercice décalé, les prix de la fève de cacao ont diminué, ce qui est encourageant pour l'évolution du marché du chocolat", a souligné le nouveau directeur général Hein Schumacher, qui a pris ses fonctions fin janvier.

Les tarifs de la fève de cacao ont en effet chuté de 61% pendant la période sous revue. Le groupe table sur une poursuite de cette tendance, avec des surplus de récolte attendus au second semestre alors que la demande devrait se rétablir, a détaillé la société dans des documents à l'attention des analystes.

Dans l'immédiat, Barry Callebaut a cependant été touché par la guerre au Moyen-Orient qui a provoqué des problèmes dans sa chaine d'approvisionnement. Des ports ont été fermés, la disponibilité du fret maritime a été limitée et les prix du transport ont augmenté.

Précédent programme trop ambitieux

Sur l'ensemble de l'année, la direction table désormais sur une contraction des volumes de 1% à 3%, contre un recul autour de 5% précédemment, avec toutefois une croissance au second semestre. L'Ebit récurrent doit quant à lui baisser autour de 15%, après une croissance anticipée autour de 1% à 5%. Mais ces prévisions dépendent de l'évolution du conflit au Moyen-Orient, a averti Barry Callebaut.

Face à cette situation, le groupe a démarré un nouveau programme de relance baptisé "Focus for growth" et qui remplace le précédent programme "BC Next Level". La firme veut ainsi "stabiliser les fondamentaux, produire des opportunités de croissance spécifiques et au final produire une solide performance financière", a énuméré M. Schumacher.

"Nous devons nous concentrer sur un plus petit nombre de priorités", a insisté le patron néerlandais, qui a dirigé de 2023 à 2025 le géant britannique des produits d'hygiène, cosmétiques et d'alimentation Unilever. Le groupe zurichois s'est attelé ces dernières années à de trop nombreux projets, le précédent projet de relance "BC Next Level" ayant été trop ambitieux, a-t-il ajouté.

L'entreprise veut notamment se focaliser sur des marchés et segments clés et réduire la taille de sa direction qui doit passer de 20 à 12 membres. Les détails de ce projet seront présentés en juin.

Les investisseurs réagissaient négativement à ces annonces et se défaisaient du titre Barry Callebaut. Vers 11h30, ce dernier chutait de 16,6% à 1058 francs, dans un indice général SPI en baisse de 0,31%.