San Francisco (awp/afp) - Microsoft a annoncé mardi une baisse significative du prix de son service d'abonnement Xbox Game Pass, dont le catalogue n'inclura plus les nouvelles éditions de son jeu phare Call of Duty dès leur sortie mais au bout d'un an.

Cette annonce constitue une double évolution stratégique, après des mois de critiques sur le coût de l'abonnement et des performances commerciales décevantes du dernier épisode de ce jeu de tir militaire, grand rival de la franchise Battlefield éditée par Electronic Arts.

L'abonnement Game Pass Ultimate passe aux Etats-Unis de 29,99 à 22,99 dollars par mois, et le PC Game Pass de 16,49 à 13,99 dollars, selon un communiqué publié mardi par Xbox.

En contrepartie, "les nouveaux jeux Call of Duty seront ajoutés au Game Pass Ultimate et au PC Game Pass lors de la période des fêtes suivante (environ un an plus tard), les Call of Duty déjà disponibles dans la bibliothèque le resteront", précise la marque jeu vidéo de Microsoft.

Cette annonce intervient après que la nouvelle patronne de Microsoft Gaming, Asha Sharma, a reconnu que Game Pass était "devenu trop cher" pour les joueurs, selon un mémo interne dévoilé mi-avril par le site spécialisé The Verge.

La directrice financière de Microsoft, Amy Hood, avait de son côté signalé, lors d'une conférence aux analystes, que les revenus de la division jeux vidéo du géant de la tech étaient restés en deçà des projections internes, annonçant une charge de dépréciation non chiffrée.

Selon Bloomberg, les ventes directes de Call of Duty ont chuté de 300 millions de dollars en 2024, première année où le jeu était inclus dans Game Pass dès sa sortie.

Concrètement, la baisse ramène la facture annuelle de Game Pass Ultimate de 360 à 276 dollars aux Etats-Unis, soit une économie de 84 dollars, au prix du retrait d'un jeu dont le tarif standard est d'environ 70 dollars. Les prix varient selon les régions du monde.

Ce revirement intervient deux mois après l'arrivée d'Asha Sharma à la tête de Microsoft Gaming et trois ans après le rachat de l'éditeur Activision Blizzard, propriétaire de Call of Duty, pour 75 milliards de dollars. L'inclusion de la franchise dans Game Pass avait été mise en avant comme l'un des bénéfices pour les joueurs de cette acquisition, scrutée de près à l'époque par les régulateurs.

Microsoft, dont la division jeu représentait environ 8% des revenus en 2025, cherche à consolider sa position de troisième constructeur de consoles derrière Sony (PlayStation) et Nintendo (Switch), tout en s'imposant comme l'un des plus grands éditeurs de jeux au monde.