Francfort (awp/afp) - La start-up allemande Stark Defence produisant des drones de combat, a annoncé mardi avoir levé 500 millions d'euros, nouveau signe de l'engouement des investisseurs dans les technologies militaires.

Le financement réunit "des investisseurs issus des secteurs de la défense, de la technologie et de la finance institutionnelle", parmi lesquels Sequoia Capital et le fonds Founders Fund du milliardaire Peter Thiel, proche de Donald Trump, selon un communiqué.

Ce financement de 500 millions d'euros va servir à renforcer la "base industrielle de défense européenne - pour financer les ingénieurs, les usines et les technologies dont l'Europe a besoin dès aujourd'hui", a déclaré Uwe Horstmann, qui a fondé Stark en 2024 et la dirige.

Avant ce tour de table, elle avait levé 140 millions d'euros auprès d'investisseurs dont Sequoia Capital.

"En moins de deux ans", l'entreprise est passée "d'une idée à la livraison de systèmes dans plusieurs domaines, remportant des programmes majeurs et développant des capacités industrielles à travers l'Europe", a commenté Luciana Lixandru, associée chez Sequoia Capital, dans le communiqué.

La jeune société a été choisie en février, avec l'entreprise munichoise Helsing, pour équiper la Bundeswehr, l'armée allemande, de drones de combat destinés à une brigade stationnée en Lituanie face à la Russie.

Les drones à livrer entrent dans la catégorie des munitions rôdeuses (en anglais "loitering munitions", LMS).

Ils sont munis de charges explosives et peuvent rester longtemps en vol avant de frapper leur cible, identifiée grâce à des capteurs embarqués.

La participation du milliardaire controversé Peter Thiel dans le capital de Stark a suscité ces derniers mois des débats politiques en Allemagne.

Le ministre de la Défense, Boris Pistorius, qui appelait à clarifier l'étendue de "l'influence" de M. Thiel dans l'entreprise, a assuré par la suite que ce dernier n'y jouait qu'un rôle de "petit investisseur", avec une "participation d'un pourcentage à un chiffre, sans influence opérationnelle".