Zurich (awp) - Un groupe d'acheteurs, mené par le genevois Montres Journe et dont fait partie aussi la maison de luxe française Chanel et Pierre Jacques, anciennement à la tête de De Bethune, comptent débourser 66,5 millions de dollars (55,4 millions de francs) pour acquérir la quasi-totalité de la marque horlogère Ebel, aux mains depuis 22 ans du groupe américain Movado.

L'entreprise cotée à New York veut céder 95% de la marque et conservera 5% de parts dans l'entreprise, précise un communiqué jeudi. Ebel, née en 1911 à La Chaux de Fonds, a été cédée par le géant hexagonal du luxe LVMH au groupe Movado en 2004.

La société du New Jersey, qui détient les licences des montres Calvin Klein, Coach, Hugo Boss, Tommy Hilfiger et Lacoste, souhaite se renforcer "sur son portefeuille de base de montres et bijoux de luxe accessible et de mode".

"Avec l'expertise et le capital de Montres Journe et de Chanel, et sous la direction du vétéran de l'industrie Pierre Jacques, Ebel aura les ressources" pour "poursuivre sa prochaine phase de croissance", selon le document.

Pierre Jacques, qui a travaillé comme directeur général d'Ebel et qui a été pendant près de 15 ans le patron de De Bethune avant de partir en mars dernier, se dit "incroyablement fier et excité de diriger cette nouvelle étape d'Ebel aux côtés de François-Paul Journe", fondateur de Montres Journe en 1999, "et de Chanel", propriété des frères Wertheimer, dont le milliardaire Gérard qui vit en Suisse.

Dans le cadre de la transaction, les marques, d'autres droits de propriété intellectuelle, les stocks et certains autres actifs principalement dédiés à l'activité, dont la Villa Turque de Le Corbusier à La Chaux-de-Fonds, "seront transférés à une nouvelle filiale suisse du groupe Movado".

Certains salariés d'Ebel seront employés par la nouvelle filiale helvétique. La clôture de la transaction "devrait avoir lieu dans les prochains mois". Movado fournira également certains services à la marque "afin de faciliter une transition ordonnée et d'assurer la continuité des activités d'Ebel auprès de ses clients et partenaires commerciaux".