Paris (awp/afp) - Plus de six millions de passagers aériens au départ ou à destination du Moyen-Orient ont vu leurs vols annulés depuis le début de la guerre il y a deux semaines, a estimé vendredi une société spécialisée.

Selon Cirium, fournisseur de données sur le trafic aérien, plus de 52'000 vols ont été supprimés entre le 28 février, date du début des bombardements américano-israéliens contre l'Iran, et vendredi, sur plus de 98'000 prévus.

Sur la base d'un taux d'occupation des avions de 80% et d'appareils de 242 sièges en moyenne, "notre estimation est que plus de six millions de passagers ont été affectés jusqu'ici par des annulations de vol", a ajouté Cirium dans un communiqué, au 14e jour du conflit.

L'Iran a riposté en visant des pays du Golfe, non seulement des installations militaires américaines, mais aussi des infrastructures civiles comme des aéroports, forçant ces Etats à fermer leurs espaces aériens.

Certains ont rouvert depuis, mais les plateformes aéroportuaires géantes des pétromonarchies, comme Dubaï et Doha, tournent toujours au ralenti. Or, ces "hubs" ont bâti leur modèle économique sur les passagers en correspondance sur long-courriers, bénéficiant de leur position au carrefour des liaisons vers et depuis les Amériques, l'Europe, l'Asie et l'Océanie.

Avant la guerre, Dubaï était le deuxième aéroport mondial en termes de passagers, tandis que Doha rivalisait en fréquentation avec Hong Kong et Francfort.

La quasi paralysie de ces installations a provoqué le chaos dans le transport aérien mondial, des passagers se retrouvant bloqués en Asie notamment. Des compagnies européennes et asiatiques disposant d'avions long-courrier ont annoncé avoir renforcé leurs liaisons directes entre les deux continents.

La compagnie la plus touchée sur ses programmes de vols au départ du Moyen-Orient est Qatar Airways, qui a dû annuler près de 93% de ses liaisons, selon Cirium. Etihad, basée à Abou Dhabi, a renoncé à 81,7% de ses vols au départ tandis que dans l'émirat voisin, Emirates a réussi à n'annuler que 56,5% de ses décollages de Dubaï.

Mais Emirates transporte beaucoup plus de passagers par avion que la moyenne régionale: 407 voyageurs, contre 299 à Qatar Airways et 261 chez Etihad, a remarqué Cirium. Le transporteur de Dubaï exploite en effet surtout des gros porteurs comme des Airbus A380 et Boeing 777.

Le taux d'annulation de vols dans la région, après avoir dépassé 65% du 1er au 3 mars, est retombé sous 50% cette semaine, atteignant 46,5% jeudi, toujours selon Cirium.