New York (awp/afp) - Le patron du groupe pétrolier américain Chevron a anticipé jeudi une hausse de 50% d'ici fin 2028 de sa production au Venezuela, qui bénéficie d'un assouplissement progressif des sanctions américaines depuis la capture de Nicolas Maduro début janvier.

"Nous avons porté la production de nos sociétés communes d'environ 50'000 barils par jour à plus de 250'000 par jour depuis seulement ces deux dernières années", a indiqué Mike Wirth, lors d'une conférence financière. Les actions entreprises par Chevron depuis le début de l'année devraient lui permettre "d'augmenter la production d'environ 50% supplémentaires d'ici la fin de 2028", a-t-il ajouté.

Selon lui, il existe même "un potentiel" pour aller au-delà si le groupe obtient les conditions contractuelles qu'il recherche et que "l'environnement nous permet d'avoir la confiance nécessaire pour y augmenter nos niveaux d'investissement". Jusqu'à la capture de l'ex-président Nicolas Maduro par l'armée américaine, Chevron était le seul groupe pétrolier étranger autorisé par Washington à avoir des activités au Venezuela.

Depuis, le gouvernement Trump incite les entreprises américaines à s'y engager, suscitant toutefois des réactions mitigées face aux lourds investissements nécessaires pour remettre en état les infrastructures du pays. Une réticence suscitée aussi par les expropriations menées par le régime vénézuélien dans le passé. Le géant américain ExxonMobil l'a notamment été à deux reprises.

"Nous évaluons la situation au Venezuela, avec le soutien du gouvernement américain", a indiqué Neil Chapman, vice-président d'ExxonMobil, un peu plus tôt jeudi lors de la même conférence financière. Soulignant que les "ressources étaient extraordinaires", il a expliqué que le groupe discutait avec le gouvernement vénézuélien et avec la compagnie pétrolière publique vénézuélienne PDVSA, notamment pour évaluer "techniquement l'état des actifs" sur place.

Mais "il va falloir du temps pour déterminer si cela vaut la peine d'y consacrer des capitaux" et pour trouver un accord avec les autorités, a prévenu M. Chapman. "C'est une opportunité (...) et quand vous êtes gros comme nous, vous devez regarder toutes les opportunités à travers le monde". Le Venezuela possède les plus grandes réserves prouvées de pétrole au monde, avec plus de 303 milliards de barils. Mais sa production reste limitée, environ 1,2 million de barils chaque jour, selon le ministre américain de l'Energie Chris Wright.